Тут же, откуда ни возьмись, словно из воздуха материализовался Скел, схватил меня за воротник, метнул гневный взгляд на женщину, от которого та сразу сжалась, и потащил меня в сторону.

— Я же просил не отставать, — он казался недовольным.

— Вообще-то нет, — пробормотал я, но понял, что Скел даже не слушает.

Он лихорадочно озирался по сторонам и, заприметив укромный уголок, ринулся туда, таща меня следом. Я только и успевал, что переставлять ноги, иногда подпрыгивая.

— Сейчас увидишь то, что никому из начинающих я не показывал. Надеюсь, выдержишь.

«Что значит, надеюсь?» — хотел возразить я, но мне не позволили промолвить и слова.

Так же грубо и беспринципно Скел схватил за грудки и, развернув перед собой, толкнул в стену, на которую падала тень от соседнего здания. Я уже приготовился к удару, зажмурился, но того е последовало. Меня тащили всё дальше и дальше, хотя я не мог понять, как такое вообще возможно. Открыв глаза, увидел лишь мглу, окружающую со всех сторон. И светлые блики, мелькавшие справа и слева. Но я смог различить силуэт Учителя, тащившего меня за собой. Он уверенно рвался сквозь мрак, будто для него это было обыденным делом.

И тут я начал различать в мелькавших светлых пятнах палатки и торговцев. Размазанные, будто по невысохшей акварели провели ладонью, они всё равно угадывались. Тогда-то меня и посетила догадка.

«Мы бежим сквозь тени! Скел ведь директор Школы теней, а значит может проникать в них! И потащил меня следом?»

Восхищение и страх заполнили душу и боролись друг с другом, стараясь пересилить и поработить меня. Я и сам не знал, что будет лучше: бояться или радоваться.

Однако всё закончилось столь же стремительно, как и началось.

Мы выскочили из тени небольшого дома и оказались за городом. Перед нами росли высокие деревья, и дорога прорезала лес, словно нож. Зачем мы сюда прибыли? Ответ знал только Учитель. Но буквально через мгновение его узнал и я. Слева от нас, из-за того же дома, выскочил некто, облачённый в тёмный плащ. Его лицо тщательно скрывал капюшон, однако большие груди выдавали в незнакомце женщину.

«Мне всё больше и больше нравится этот мир», — мысленно усмехнулся я.

И как только она показалась из-за угла, Учитель бросился к ней, вытащив по пути меч. Один лишь взмах, и острое лезвие уже у самого горла незнакомки. И как только она так резко остановилась?

— Кто такая? — грубо спросил Скел. — Что искала у трактира?

— Я не понимаю…

Лезвие слегка сдвинулось в сторону, а на шее уже заалела капелька крови.

— Не ври мне. У меня чертовски плохое настроение.

Та гордо выпрямилась и отбросила капюшон. В ту же секунду у меня чуть не отвисла челюсть. Перед нами стояла Жерами, та самая разносчица с огненными волосами из «Синего палача».

— Удивлены? — голос её стал твёрже. — Значит встретились с моей сестрой.

— Вы близняшки? — переспросил я, подходя ближе.

— Стой на месте, Ник, — пригрозил Скел.

Однако что-то пленяло во взоре рыжеволосой. Она манила, как свет мотыльков.

— Стой! — уже выкрикнул Учитель, но я снова его не послушал и сделал очередной шаг.

В тот же миг раздался хлопок, и девушка превратилась в розовую пыль, которая секунду ещё витала около клинка Скела, а потом резко устремилась ко мне и обволокла, связав по рукам и ногам. Я понял, что не могу пошевелиться, как бы не дёргался. В глазах Учителя читалась откровенная ярость, вот только на кого? На меня или же на эту манящую чертовку?

— Отпусти его! — пригрозил он, протягивая меч в мою сторону, от чего у меня всё внутри похолодело.

Пыль материализовалась и вновь превратилась в девушку, вот только на этот раз она стояла позади меня, и уже её оружие было прислонено к моей шее.

— Вы все меня решили убить? — кое-как выдавил из себя, стараясь держать себя в руках.

— Замолчи, — отмахнулся Скел, а потом снова обратился к девушке. — Отпусти его, и мы поговорим.

— Нам не о чем разговаривать, — злобно прошипела та и сделала шаг назад, таща меня за собой.

— Это ты убила итикана в трактире? — Учитель опустил оружие и протянул свободную руку. — Ты хоть понимаешь, какую беду на себя и сестру накликала?

— Что за вздор?! — огрызнулась девушка. — Я не убивала этого вора!

— Вора? — бородач удивлённо вскинул бровь. — Откуда ты знаешь, что он обокрал Бырлука? Может, скажешь, что он украл? Судя по всему, тебе это тоже нужно.

— Нет, — мотнула головой та, разметав свои рыжие волосы в стороны. — Ты ничего не понимаешь. Он обокрал вора, это ли преступление?

— Кто? О чём ты говоришь?

Становилось всё интереснее.

— Просто не трогай нас, — голос девушки стал более мягким. — Прошу, Мастер теней.

«Ого, да она знает кот перед ней стоит?»

— Дайте завершить начатое.

— Успокойся, — он сделал ещё один шаг к нам. — Давай всё обсудим и решим, что делать. Обещаю…

— Нет! — внезапно выкрикнул она и бросилась назад.

Острая боль скользнула по моей шее. Схватившись за порез, я упал на колени, но сильные руки тут же подхватили меня.

— Покажи, — приказал Скел, и, увидев порез, облегчённо вздохнул. — Царапина. До свадьбы заживёт, — протянул какую-то дурнопахнущую тряпицу, и приложил в ране.

Боль тут же спала, оставив только зуд, который пришлось терпеть. Поднявшись на ноги, обернулся. Позади оказался колодец. Заглянув внутрь, увидел водяную гладь, по которой пробежалась слабая рябь.

— Вы не последуете за ней? — обратился к Учителю.

— Уже поздно, — отмахнулся тот. — Девица явно обладает необыкновенной магией, вряд ли я смогу её найти и догнать, даже среди теней.

Я понуро опустил голову.

— Простите.

— За что? — усмехнулся тот и достал свою заветную бутылочку.

— Из-за меня упустили убийцу.

— С чего ты взял, что она убийца. Она же всё отрицает.

— А кто бы согласился?

— Хэх, — тот сделал пару глотков и добродушно улыбнулся. — Что бы ты понимал. Когда совершается преступление в точке Мироздания, то виновные ищут любые способы, дабы избежать кары. Они ищут помощи у всех, и нередко находят её в виде быстрой и безболезненной смерти. Наша же прелестная соблазнительница этого не искала, значит либо настолько храбра, что эта храбрость давно переросла в идиотизм, либо и взаправду не виновна.

— Вот как, — пробормотал я, а потом спросил. — Что же дальше? Вернёмся?

— Конечно. Как ты заметил, наши рыжие красотки сёстры. Не удалось поговорить с одной, так поговорим с другой, авось, что и узнаем, — ещё глоток. — Так что двигаем обратно, только уже без теней.

Глава 30

Как я и думал, мы оказались за городом, и, возвращаясь обратно, застали множество разнообразных существ. Конечно для Скела это было обыденностью, но я не переставал пялиться по сторонам. То тут то там появлялись такие монстры, которых я видел лишь в фантастических фильмах, либо читал в книгах. Но что более удивительно, я понимал, о чём они говорят.

— Знаешь, — начал разговор Скел. — С одной стороны правильно, что ты озираешься по сторонам. С другой, плохо, что не акцентируешь на этом внимания. Сейчас ты лёгкая добыча для любого карманника, или маньяка.

— У вас тоже маньяки есть? — удивился я.

— Боги, малыш, — он сделал пару глотков. — Да кого тут только нет. Но всё это жёстко пресекается законом. Око за око, зуб за зуб. Но я сейчас не об этом. Ты должен быть внимателен, сконцентрируйся, не разглядывай этих уродов, от этого только хуже, сам же помнишь, как вышло с Бырлуком.

— М-да, было дело, — согласно кивнул и постарался сосредоточиться. — Но объясните, почему я всех понимаю? Эти существа из разных миров.

— Мироздание, — просто пожал плечами тот. — Попав в Центральный мир, ты сам начинаешь просто понимать речь других. Этому нет какого-то объяснения. Ну, если хочешь, то это небольшой презент от Вселенной. Она ведь не просто так выбрала тебя, ей что-то необходимо, наверное, защита, а может, что ещё. Вот и подкидывает такую способность, дабы избежать лишних проблем.