— Пошли прочь! — кричала Инги, разбрасывая в стороны тех, кто всё же решился напасть.

Мне тоже пришлось пару раз взмахнуть когтистой рукой, вот только так ни до кого не дотянулся. Карлики отпрыгивали назад, стоило только мне замахнуться.

Ка и Лесла не отставали, держась практически у наших спин.

На удивление, нам легко удалось прорваться на паром, где не было никого из местных.

— Что такое? — на палубу вышел заспанный паромщик.

— Шевелись! — прикрикнула на него Инги, отбрасывая канаты, связывающие нас с берегом.

Говорить мужику дважды не пришлось. Увидев разгорячённую бабу с чёрными когтями вместо рук, и толпу карликов с омерзительными мордами, он ринулся к рулю. Паром качнулся и отчалил. Никто нас не преследовал, и меня начали терзать смутные сомнения.

— Почему они остановились? — спросил я, подойдя к девушке. Наша магия исчезла. — Испугались Теней?

— Скорей всего, — пожала плечами та. — О нас много кто слышал. Сам же знаешь, официально не появляемся, но на слуху во всех землях.

***

На горизонте медленно зажигалась заря, окрашивая воду в замысловатые цвета.

— Красиво, — сказала Лесла.

Мы стояли у края и смотрели на мелкие волны.

— Согласен, — повернулся к ней. — Как и ты, — провёл рукой по мягкой щеке, после притянул девушку к себе и поцеловал.

— Эй, голубки, — послышался голос Инги. — Не увлекайтесь, у нас гости, — и кивнула в противоположную сторону.

К нам стремительно приближался небольшой корабль, на борту которого уже бесновались люди.

— Это погоня? — спросила Лесла.

— Не думаю, — я покачал головой. — Плывут со стороны Алия.

— Всем быть наготове, — приказала Инги, и в тот же миг раздался первый выстрел.

У самого нашего борта взбурлила вода. Прозвучал второй выстрел, а следом за ним ещё несколько. Ядра взрывались в десятках метров от нас, поднимая фонтаны брызг.

— Пираты! — закричала паромщик, но его крик заглушил очередной залп.

И на этот раз они попали точно в центр палубы. Взрыв разбросал нас по сторонам, присыпав щепками и пылью. Я больно ударился головой, сознание помутилось, но всё же нашёл силы и поднялся на ноги цепляясь за остатки борта. Очередной выстрел снова угодил в цель, и меня вновь отбросило назад. Вот только тогда я приземлился в морскую пучину, и неведанная сила сразу же потянуло вниз.

Остатки сознания боролись с тьмой, что медленно, но уверенно поглощала меня. Я смотрел перед собой и видел серо-голубую воду, и мрак, что поглощал всё до чего мог дотянуться. Внезапно снизу мелькнула тень и устремилась ко мне. А следом за ней ещё одна и ещё. Они поднимались, и чем ближе подплывали, тем отчётливее я видел тела подводных существ.

«Русалки», — подумалось мне.

Но только в отличие от общих представлений, эти русалки оказались уродливыми мутантами, помесью человека, рыб, медуз и всех морских обитателей. В распахнутых пастях виднелись длинные и тонкие клыки. На руках по три пальца, заканчивающихся огромными когтями.

Однако стоило им подплыть ближе, как пасти захлопнулись, и ни одна тварь не посмела ко мне прикоснуться. Они кружили вокруг, боясь атаковать. И тут сверху что-то рухнуло, русалки устремились в сторону плеска, а меня дёрнуло вверх. И от резкого толчка, я потерял сознание.

***

В лицо ударила зловонная холодная вода.

— Эй, давай уже, приходи в себя, — послышался чей-то грубый бас.

С трудом получилось раскрыть глаза. Я находился в грязном полутёмном трюме. Руки и ноги связанны, а меня, словно мешок с дешёвым товаром, бросили к стене. Корабль качало из стороны в сторону, а в купе с тем, что я недавно неплохо так приложился головой, начало мутить.

— Смотри не вздумай тут блевануть, — процедил здоровый мужик с серым оттенком лица, стоящий передо мной. — Иначе заставлю слизывать.

От этого стало только хуже, но я сдержался.

— Кстати, не советую использовать свою магию. Иначе станет хуже.

— Ты хоть знаешь, что у меня за магия? — пробормотал я и постарался призвать Тень.

Но вместо приятной дрожи ощутил мощный электрический разряд.

— А-а-а! — заголосил я, стараясь унять боль.

— Ха-ха, всегда срабатывает, — загоготал здоровяк, повернулся и поднялся на палубу.

Я осмотрелся. В темноте сложно было что разобрать, но зато я увидел Ка, прикованному цепями к противоположной стене.

— Ка? — тихо позвал я, но тот не подавал никаких признаков жизни. — Эй, дружище?

И снова тишина.

Приглядевшись, заметил, что всё его лицо в побоях. Из носа медленно струилась кровь, местами уже покрывшаяся коркой.

— Ка?! — проорал я, боясь, что предположения окажутся правдой.

***

— Итак, чтобы нам с вами сделать? — задумчив произнёс высокий одноглазый мужчина. — Мне пришлось скинуть к русалкам одного из своих, чтобы выловить парнишку. Но на него заказ, а вот на вас — нет.

Он, прихрамывая на правую ногу, обошёл обнажённых девушек и довольно улыбнулся. Инги, Лесла и команда пиратов находились на палубе. Жадные и похотливые взгляды скользили по ученицам Школы, но никто не решался схватить пленниц, пока капитан не даст команду. А тот не спешил — растягивал удовольствие.

— Впрочем, все мы и так знаем, что вам уготовано. Увы, для вас, но мне больше приглянулся ваш товарищ, поэтому настоятельно советую расслабиться и не сопротивляться. Команда у меня небольшая, но вас на всех хватит, — и кивнул, тем самым дав отмашку, а сам направился в трюм.

Глава 74

На лестнице послышались шаги, и к нам спустился одноглазый пират, судя по камзолу и шляпе — капитан.

— Приветствую, мой юный друг, — наигранно ласково произнёс тот. — Надеюсь, тебе уютно?

— Пошёл ты, — сплюнул ему под ноги, когда он подошёл ближе.

В следующую секунду мне в лицо ударил тяжёлый каблук пиратского сапога. Боль пронзила челюсть, кровь заполнила рот.

— Я бы на твоём месте воздержался от грубости, — зло произнёс тот. — Тебе повезло, на тебя у меня заказ. Видимо ты кому-то не кисло насолил из Десятка, раз они послали нас, — повернулся к Ка. — Ему тоже повезло, он мне приглянулся, — подошёл к парню и приподнял за подбородок. — Ничего, оклемается, тогда-то я им и займусь, — снова метнул на меня взгляд. — А вот вашим подругам повезло меньше. Сейчас они как раз в распоряжении моей команды. Думаю, им понравится, — и через секунду добавил с гнилой ухмылкой. — Моей команде.

— Ар, сука, — злость заполнила разум.

Я попробовал вырваться, но путы были крепкими, а стоило ещё раз попробовать воспользоваться магией, как новый разряд, но уже с большей силой, ударил по рукам, так, что я закричал.

— Не дёргайся, проще будет, — пират смотрел на меня и смеялся. — Доставим в целости и сохра…

Но договорить он не успел, сверху донеслись крики и стук о палубу. Но всё продлилось несколько секунд, а потом резко затихло. И эта тишина напрягала ещё больше.

— Алиез, — внезапно из темноты справа от меня раздался знакомый голос. В первое мгновение я вздрогнул, но увидев рядом Скела, вздохнул с облегчением. — Не ожидал тебя вновь встретить на своём пути.

Он говорил спокойно, но в каждом слове звенела сталь. Пират, увидев нашего Учителя, изумился большего моего. На мгновение в его единственном глазу вспыхнул испуг, впрочем, тут же исчез.

— Скел, — пират старался держать себя в руках, но голос предательски дрожал. — Хотел бы сказать, что рад тебя видеть. Но увы, это невозможно.

— Ты в курсе, что пленил моих учеников? — на слове «моих» он сделал акцент.

— Что? — искренне удивился тот. — Они ученики Теней?

Скел лишь кивнул.

— Что ж, тогда это меняет дело… — попытался пойти на попятную пират, но не вышло.

— Перестань паясничать, ты всё прекрасно знаешь. Брать непроверенные заказы — не твой стиль.

Пират опустил голову и засмеялся.

— Помнишь, что я говорил, — Скел сделал шаг вперёд, — если я встречу тебя ещё раз?

— Я всё запоминаю.